無菌包裝的定義是：將經過殺菌的食品(飲料，奶制品，調味品等)在無菌環境中包裝，封閉在經過殺菌的容器中，以期在不加防腐劑，不經冷藏的條件下取得較長的貨架壽命。
簡單他說，無菌包裝是將包裝材料、包裝容器和內容物先殺菌，在無菌環境下包裝，非無菌包裝是先包裝，然后將包裝容器和內容物一起殺菌，或不殺菌。無菌包裝一般采用超高溫瞬時殺菌或微波殺菌等手段，使食品在高溫下只經受很短的時間(幾秒，十幾秒)迅速殺菌;然后很快降溫，同傳統的蒸煮殺菌相比，大大縮短了食品經受高溫的時間，避免了營養成分、風味的過度損失。圖1、圖2、圖3和表1、表2、表3分別說明了傳統蒸煮殺菌工藝和無菌包裝的工藝流程及對營養成分的保留情況。
由于無菌包裝的工藝特點及對食品營養成分、風味的破壞較小，加上無菌包裝成本比較低，儲存運輸方便、外形美觀，因此受到了商家及消費者的極大歡迎。
無菌包裝的形式有無菌紙板包裝、無菌杯式包裝、無菌大袋包裝，無菌鋁/塑袋包裝和無菌塑料瓶包裝。本文重點介紹無菌紙板包裝、杯式包裝和大袋包裝三種形式。
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