為解決嚴重的環境污染問題，2017年7月，中國宣布將禁止進口廢塑膠、未經分揀的廢紙等24類固體廢物，新法規于本月正式啟動。目前，英國沒有能力處理大部分的廢料，英國廢物回收界對此束手無策，不知如何應對。
英國廣播公司（BBC）《事實核查》小組引用2014年英國環境部門數據表示，英國每年產生的塑料包裝廢物總量為220萬噸，包括塑料瓶、食品薄膜包裝等。2014年，英國掩埋或回收利用了38%的包裝類塑膠廢料，總量約84萬噸。
2014至2016年，英國每年出口80萬噸塑料廢物；而每年，大約有50萬噸會運往中國內地和香港回收處理，但現在這項交易即將畫上句號。
中國將于本月正式啟動禁止進口“洋垃圾”的新法規，這也是中國進行產業結構升級的一部分。屆時，部分“洋垃圾”會由越南、馬來西亞等其他亞洲國家接收，但仍將有大量塑料廢物留在垃圾制造國。
英國回收協會表示，目前，英國沒有能力處理大部分的廢料。該組織行政總裁西蒙．艾林表示，他“不知道”短期內可以如何應對這個問題。
“這對我們來說是一個巨大打擊，是回收行業的一個轉折點。”他說，“我們長時間以來一直依賴中國處理我們的廢料，包括55%的廢紙和25%的塑料。”“在英國，我們根本就沒有廢料回收再制造市場，這意味著回收業將發生重大改變。”
英國回收塑料機構Recoup表示，中國此項垃圾進口禁令將使英國塑料廢物堆積，并促使當地塑料垃圾向焚化和堆填方向發展。
不過，英國地方政府協會的彼得．弗萊明表示，焚化只能解決部分地區的塑料廢物，但并不是全國所有地方都有焚化爐。他說，“這是一個巨大挑戰。從更長遠來說，我們需要一個更加明智的廢料處理策略。”更重要一點是，任何通過焚化來解決塑料廢物的行動，都將招致環保團體的強烈反對。
綠色和平組織的路易絲．艾奇表示：“政府遲遲不作決定，將皮球踢來踢去，終于將我們帶進了這種一團糟的境地。”她表示，焚化是一個錯誤的答案，如同“釜底抽薪”，因為它是一種高碳排放和不可再生的發電方式，而且會制造有毒化學物質和重金屬。“如果設立焚化爐，未來20年將會創造一個一次性塑料使用市場，而這正是我們現在需要減少的。”
英國政府正在就一次性使用塑料徵稅，以及塑料瓶儲藏計劃的問題向行業機構進行咨詢。
英國環境大臣高文浩承認，自己并未對中國此禁令做出及時反應。他表示，長遠計劃是要減少塑料在經濟當中的比重，減少不同塑料的數量，簡化地方當局法規，使人們能夠更容易判斷可回收和不可回收廢物，并增加廢物回收率。他說，英國必須“停止將垃圾送出海外”。
英國下議院環境監察委員會表示，英國應該就塑料包裝徵收“滑準稅”，對最難回收的塑料廢物要徵收最高稅率，反之亦然。
這些措施已獲得各有關部門的廣泛認同，不過目前尚未清晰的是，英國將如何解決中國禁令帶來的短期危機，以及如何達成合理解決塑料廢物的長遠目標。
據英國廣播公司報道：中國目前是世界最大的垃圾輸入國。由于中國市場對塑料的龐大需求，一些從國際市場購買塑料廢物，加工轉變為原材料的中國企業叢生。據國際回收利用工業局（BIR）數據，2016年，中國從歐洲、日本以及美國接收了730萬公噸塑料廢物，價值數十億美元。塑料廢物循環再利用的過程雖然給企業帶來了一定經濟效益，但對垃圾輸入地的環境以及人類生存卻產生巨大危害。
從國外進口的塑料廢物中含有大量骯臟、高污染的物質混在可用作原材料的固體廢物中，例如醫療廢物。而處理塑料廢物的工人也暴露在一種毫無保護的環境中，身體健康很可能受到有毒化學物質的影響。
此外，當地環境會遭受嚴重污染，食物也直接或間接地受到牽連。含有毒物質的垃圾傾倒于河中，污染當地河流、地下水的水質，用水村民以及飲水的牲畜大受其害。體內因此含有有毒物質的牲畜，通過食物鏈將有毒物質一級級傳遞下去，食用者成為最終受害者。
據路透社、美國《華盛頓郵報》報道：美國一項最新研究指出，由1950年至今全球制造了83億公噸塑膠，而其中近八成已變成垃圾，棄置在堆填區及自然環境中。按此趨勢，到2050年地球的塑膠垃圾將增至120億噸，屆時將對環境造成巨大破壞。
去年7月，加州大學圣巴巴拉分校工業生態學家蓋耶等人撰寫了此項研究。報告指出，1950年人們開始大規模生產塑膠，由最初的200萬公噸增至2017年的83億公噸，生產速度越來越快，其中一半是過去13年所生產。
蓋耶表示，如果將83億噸塑膠鋪平，可填滿整個阿根廷，且深及腳踝。阿根廷面積約2780萬平方公里，約為2560個香港的陸地面積。
報告還指出，不同于其他垃圾，塑膠垃圾不能被生物降解，可存在環境中幾千年。然而，只有少于10%的塑膠再次循環利用，約有12%被焚毀，其中近八成最終被棄置到堆填區和大自然；到2050年，這個數字會增至120億噸。蓋耶表示，焚化塑膠將會繼續加重全球氣候變化，人類健康也會受到損害。
蓋耶說，“我們正急速向‘塑膠星球’邁進，如果未來不想生活在這樣的世界，我們必須思考如何合理使用塑膠，減少環境污染。”研究者表示，產品包裝是使用塑膠的最大市場，并促使人們由使用一次性塑膠袋轉為可循環使用的環保袋。
