被譽為“朝陽工業”的我國包裝行業起步于80年代初期，經過十幾年來的發展，已形成一個以紙、塑料、玻璃、金屬、裝潢印刷、包裝機械為主、擁有一定現代技術裝備、門類較齊全的現代包裝工業體系，并具有相當的規模。目前在國民經濟40個主要行業中，包裝行業已上升到第14位。包裝行業每年承擔全國3萬億元工農業產品的包裝和1000多億美元出口商品包裝的重要任務，在國民經濟中發揮著重要作用。
　　1980年包裝工業總產值僅72億元，到去年總產值已達到1540億元，翻一四番還多，總產值比前一年增長10%以上。早已實現了國務院辦公廳批轉的《1986～2000年全國包裝工業發展綱要》指標。
　　包裝工業技術裝備水平有了顯著進步。近十年來包裝行業引進先進技術300多項，設備2000多臺套，包括復合軟包裝、塑料編織袋、PET瓶、塑料箱、紙基復合軟包裝、易拉罐、金屬桶罐、玻璃瓶及裝潢印刷等生產線。這些技術裝備的引進壯大了一批大中型包裝企業，使之成為各自行業的骨干，為我國包裝業的發展奠定了良好基礎。應該指出，全行業約3/4中小企業沒有進行技術改造，技術裝備處于相對落后狀態。
　　包裝行業現有職工約250萬人，具有技術職稱的專業技術人員20萬余，占職工總數的8.2%。包裝人才的培訓有較大發展，目前我國設有包裝專業或包裝課程的學校有130余所，通過專業培訓達20余萬人。但應該看到包裝行業職工隊伍整體素質偏低，科技人才也相對缺乏。
　　包裝行業管理工作取得了明顯進展。通過產業政策引導企業技術進步工作已見成效，為包裝行業今后的產品結構調整打下了良好基礎。地區發展的不平衡現象開始得到重視，中西部地區包裝工業的發展開始加快。科技的先導作用在包裝行業進一步得到重視，綠色包裝事業方興未艾，包裝法制化建設開始起步，質量管理工作取得新成效，包裝改進成果得到推廣。
　　朱镕基總理在全國人大一次會議上明確提出“一個確保、三個到位、五項改革”具體任務。包裝行業將全面貫徹落實黨的十五大精神，加快包裝企業的各項改革，加大經濟結構高速力度，繼續推進經濟體制和經濟增長方式的根本轉變，進一步實施“科技興包”戰略和可持續發展戰略，加強包裝行業的法制化建設和質量管理工作，加快行業的市場化進程，加大經營力度，做好包裝改進和行業統計信息工作，提高包裝行業的整體水平，促進國民經濟持續快速健康發展。
　　一、發展速度
　　朱總理的九屆人大一次會議上提出必須確保今年經濟發展速度達到8%。包裝行業作為多年來連續增長速度高于全國發展速度的行業，今年的增長率估計仍將高于10%，具有遠大發展前景。目前我國的包裝工業總產值僅占世界包裝工業總產值的3.4%（日本為11.6%，歐洲27.2%），與擁有12億人口大市場的地位有差距，但從中也可看出我國包裝業將呈現出大發展的前景。
　　從國際包裝業看，美國的包裝業排在本國經濟的第五位，歐洲包裝業為本洲第七大工業制造業。中國的包裝業短短幾年已成為國民經濟40個主要行業中的第14位。從這個發展趨勢看我國的包裝業進入國民經濟第10位將不會太久。
　　我國包裝工業“九五”規劃中提出的指標：包裝工業總產值達到1844億元，主要包裝產品將達到紙包裝制品880萬噸，塑料包裝制品320萬噸，玻璃包裝制品897萬噸，金屬包裝制品220萬噸，包裝印刷3000萬印，包裝機械52萬臺（套）將提前實現。
　　二、經濟類型及規模
　　朱總理談到的第一個“到位”，就是用三年左右時間使大多數大中型虧損企業擺脫困境，進而建立現代企業制度。包裝企業改革將加快推進，一批有產品優勢的國有企業進行資產重組和結構調整，組建企業集團，將發展成為我國包裝工業的骨干支柱。現在已經出現的如佛山東方包裝塑料公司、大連盛道包裝集團、佛山華新發展公司、中山晶體包裝集團、深圳九恒集團、中包華西集團、浙江集團、嘉興民豐集團、北京人機集團等投資規模大，產品知名度高，質量有保證及有較高的市場占有率，在行業或地區中發揮舉足輕重的作用。
　　包裝行業的特點之一是點多面廣，小型企業多，鄉鎮企業產值占包裝工業總產值一半以上。根據黨的十五大“抓大放小”精神和九屆人大一次會議“政企分開”原則，我國的鄉鎮企業將重新分類，非公有制經濟的中小型企業也將有大的發展。隨著企業深化改革、經濟結構的高速人員流動和職工下崗是難以避免的。要解決下崗職工再就業，拓寬就業渠道，增加就業機會，最根本的辦法是發展經濟。在商品經濟社會里各行各業商品離不開包裝。小型包裝企業、非公有制包裝企業將是新的就業渠道和再就業機會。今后，國有大中型包裝集團企業、中小型、非公有制包裝企業都將有一個大的發展。
　　三、重復建設轉向科技創新
　　朱總理談到的第二個到位，是徹底改革金融系統，商業銀行自主經營，這就將從根本上制止盲目重復建設、重復引進。行業的低水平重復建設及項目趨同化現象普遍存在，造成相當部分包裝制品加工能力過剩，設備閑置，企業虧損。因此，包裝企業的發展將依靠科技開發、技術創新、信息流通。目前，已開發成功的如高強度埋紗綠色包裝袋生產線等一批新技術、新產品、新設備，將創造出應有的社會效益和經濟效益。
　　四、消除“白色污染”，發展“綠色包裝”
　　中華民族歷來具有清潔干凈的傳統美德。北京、上海等一批城市將建設成為國際大都市。但目前的“白色污染”與其極不相稱。消除“白色污染”，促進國民經濟可持續發展，需要民眾素質的普遍提高，法制建設的完善。從企業生產角度談，需要發展“綠色包裝”，開發環保包裝產品。當前，包裝制品的回收利用作為環保產業的重要組成，將得到快速發展，另一方面，目前是發展紙包裝制品的大好時機。
　　塑料包裝制品給人們生活帶來方便，已經成為人們生活不可缺少的日用品，在相對長的時期內是無法替代的。好在市場經濟的驅動下，我國的個體經濟、民營經濟已成為廢舊塑料回收利用的主力軍。當前廢塑料的回收利用需要資金的投入、新技術的開發及國家政策的支持。合理利用廢塑料制取高收益的產品是當前的研究開發課題。原國家經濟委員會等四部委局文件《關于進一步開發利用再生資源若干問題的通知》中，明確規定國家對再生資源事業實行優惠政策，鼓勵企業“以廢養廢”。在新形勢下，國家應在產業政策，優惠政策和開發再生利用技術方面加大力度，促進廢塑料的再生利用，實現低成本，高效益與產業化。
　　紙包裝制品已形成一套成熟的回收利用體系。珍惜當前有利時機，開發紙包裝制品是發展趨勢。紙漿模塑包裝是其中大有可為的行業，西方國家紙漿模塑工業已有80多年的發展歷史，而我國只是近十年才起步，將在緩沖包裝等方面發揮重要作用。
　　五、限制“過分包裝”
　　部分生產企業為了商品促銷，往往在銷售包裝方面搞“過分包裝”，在我國當前發展經濟時期不宜提倡。“過分包裝”一則浪費資源、能源，影響環境保護；二則加重人民生活負擔，不利國又不利民的舉動應限制使用。
　　銷售包裝在限制“過分包裝”的同時，完成商品傳達商品訊息兩個基本功能，銷售包裝將在功能包裝材料和設計制版印刷電腦化方面不斷發展。