研究者正在研發一種能夠替代塑料制品的可食用牛奶蛋白材料，以運用到食品包裝中。大多數食品是用塑料制品包裝的，無法循環再生和進行生物降解。更糟糕的是，在某些情況下，塑料可能會浸出有害物質滲透到食品中。
研究人員在費城舉辦的由美國化學協會（ACS）發起的第252屆National Meeting & Exposition展覽會上展示了工作成果。此次活動有眾多科學研究方面的9000多份報告。研究組負責人Peggy Tomasula, D.Sc談到，由蛋白質制成的包裝紙可以有效避免食品腐敗和食物浪費。
酪蛋白優于淀粉
美國農業部的研究人員正在研究用酪蛋白制成可食用型薄膜，聲稱這種材料比塑料膜性能強500倍。該可食用膜的原料料來自于牛奶，因此可生物降解和可持續利用。
無健康問題
關于該奶制品制成的薄膜對乳糖不耐癥患者是否會造成影響，Tomasula在DairyReporter作出了回應，他談到薄膜中不含乳糖。 “我們用以酪蛋白作為研究薄膜的模型，我們在以后會選用其他的奶制品作為原料。這些產品不會有健康問題。但是因為薄膜含有牛奶蛋白，所以不能用來包裝或圖層水果和蔬菜。”
柑橘果膠的加入
研究人員談到，他們初次嘗試使用純酪蛋白來制造這樣一種薄膜，能夠有效的阻隔氧氣，但是制作過程較復雜而且薄膜很容易在水中溶解。通過在酪蛋白中加入柑橘果膠改進制作工藝，使得薄膜強度更高，更耐潮濕和高溫。在做出一些額外的調整之后，該薄膜的外形和市售產品的包裝類似，但是多了彈性。該可食用的薄膜原料幾乎全部來源于蛋白質。
可食用型包裝的未來
據研究表明，營養添加劑也可以運用在未來的可食性包裝中，包括維生素、微生態制劑和保健品。由于薄膜幾乎沒有味道，所以香料也可以運用在其中。
此研究的另一位領導人，Laetitia Bonnaillie 博士談到：“將該薄膜運用在涂料市場上，市場前景是非常好的。我們目前正在測試相關的應用，例如單獨包裝的可食用性食品包裝紙。舉例來說，單獨包裝的奶酪棒使用了大量的塑料，我們將針對這一點提出解決方案。”
谷物的潛力
由于單獨包裝的環節需要衛生的環境，所以仍然會被包裹在一個大的塑料或者紙質的容器內，置于商店的貨架上，以此來避免潮濕和灰塵。除了能做成塑料袋和包裝紙，酪蛋白制成的薄膜還能夠直接噴灑在食物上，例如麥片等谷物食品。目前，在牛奶中浸泡的谷物食品主要是通過在外層覆蓋一層糖來保持脆性的。這種方法可以使用在pizza或者其他食品包裝盒上，以防止油脂弄臟包裝，或者作為紙或硬紙盒，以及塑料袋的分層。美國食品藥品監督局最近禁止了在食品包裝上全氟物質的使用，酪蛋白成為了安全、可生物降解的很好的替代品。Bonnaillie說，她的集團目前為Texas的一家小公司制造了原型薄膜樣品，這一嘗試也引起了其他公司的興趣。她預計這種酪蛋白制成的包裝薄膜在三年內可以出現在商場貨架上。
