在1969年的中國，流行一句話：“要么上山，要么下鄉。”剛剛初中畢業的李旺蘭也面臨著選擇，但經父親的朋友推薦，李旺蘭有機會進入一個印刷水泥袋的手工小作坊工作，但前提是要給作坊解決一個難題。

“當時的小作坊是上無片瓦，下無立錐之地，只有兩臺縫紉機，靠著生產一些肥料袋、水泥袋拿去銷售養活20來個員工，生產效率非常低。”李旺蘭說，“而且當時還依賴傳統木版印刷，技術非常落后。我經過一個多月時間的反復推敲，引進網版印刷技術，將小作坊的生產力大大提高了。”

進入作坊工作后，李旺蘭馬上發現了生產力落后的原因所在。“當年用木薯粉手工糊紙袋，晾干時間長，印出來的質量也差，一些水泥袋用手輕輕一抹，上面的花樣就掉了。”李旺蘭告訴記者，為解決這問題，他請教了做化工的父親，在父親的啟迪下，他把硅酸鈉作為黏合劑引用到生產中。“這就縮短了晾曬時間，提高了生產效率和產品的質量。后來，我通過不斷學習畫圖、加工等技巧，使得水泥袋印刷的花樣更加精美了。”李旺蘭說。

“我覺得，技術型員工任何時候都吃香。在一個企業里面，別人干不了的活，你能做，這就是技術。”李旺蘭說，“當時，作坊一出現技術難題，大家都愛找我。”

由于生產效率提高，這個街道辦的手工小作坊效益越來越好。1975年，這個小作坊轉為玉林鎮集體企業。1978年，李旺蘭憑著過硬的技術與在員工中的口碑，擔任副廠長職務，進入企業的管理層。           

改革開放后，小企業順勢發展，逐步擴大生產規模，曾創造出廣西第一家年產值超2000萬元的鄉鎮級企業。“但這樣，就能高枕無憂了？”當年的李旺蘭思考著這樣一個問題：雖然企業一直在發展，但單一生產水泥包裝袋，企業發展的道路過于狹窄，不是企業的最終發展方向。

“20世紀90年代，大家都在急著想找另一條出路。后來，廠里決定印刷禮品包裝袋，于是向銀行貸款，購進當時最先進的印刷設備……”李旺蘭告訴記者，“但是，當時也犯了錯誤，禮品包裝袋的市場能多大？我們當時生產出來大量的禮品袋滯銷了，一下子就把企業逼到風口浪尖上。”

“在企業生死存亡的關口，我到南寧調研，拿到印刷書刊的一個機會，我想書刊印刷將來會是一個大市場。”李旺蘭說，“但是，當我把這個機會帶回廠里的時候，很多人并不看好，他們認為印這個賺不到錢。甚至，在開印的時候還遇到許多阻撓，差些拿不出貨來交給人家。后來，頂著壓力，印刷第一本書成功，企業找到了新的出路。”

1995年，李旺蘭成為廠長。當時正值國家提倡走節源之路，印刷用紙和技術問題導致許多印刷廠不敢接太多的訂單，李旺蘭卻覺得這是一個很好的發展機會，對于上門訂單全盤接收。為了解決用紙問題，李旺蘭四處奔波，最后創下了月產值110萬元的記錄，正式走上了規模印刷書刊的道路。直至2000年末的，正泰企業固定資產已有4000萬元，年產值達6000萬元。           

世紀交替之初，私營中小企業在華夏大地上遍地開花，這給了正泰壓力。“這時，我感覺企業是在吃以前的老本。在計劃經濟體制下，處處受限制。跟私營企業競爭，我們面臨著資本的流通、市場面狹窄、員工積極性不高等問題。只能走改革的道路了。”

2001年，玉林正泰彩印包裝有限責任公司作為玉林市玉州區首家改制試點企業正式組建。“改制的時候我們考慮了許多人的因素。改制了，意味著員工不能端鐵飯碗，這時你就不能不為員工解決后顧之憂，這樣才能夠減少改革當中的阻力。”李旺蘭告訴記者，當時正泰頂著巨大的資金壓力，花費百萬巨資為企業員工買了五險。

“我在正泰已經40多年了。我感覺，正泰發展速度最快的時期，還是產權改制后的15年時間。”李旺蘭告訴記者，“我們感覺到，單一的印刷業務已不能夠滿足企業發展了。產業發展要多元化。”

2002年，原玉林市機動車配件廠瀕臨倒閉，負債1600萬元。這時，李旺蘭做出一個大膽地決定——收購配件廠，實行企業重組。當年，李旺蘭將其作為正泰集團的子公司——正菱汽車配件公司，實行大刀闊斧的改革。“要么發展，要么跳樓，只有加強管理，練好內功，才可以追求發展之路。”李旺蘭說，在接管正菱汽車配件公司后，他們投入大量資金，引進外國先進技術，使之成為一家集車輛坐椅及汽車零部件研發、制造、銷售于一體的專業化汽車零件企業，年實現工業總產值高達2.5億元。