光成像數字印刷機NexPress
Heidelberg(海德堡)與Kodak(柯達)公司合作開發的NexPress 2000、2100數字印刷機,與大多數激光印字機相似,也利用光導鼓成像技術,但它使用的是液晶陣列而不是激光成像,干式墨粉通過橡皮滾筒轉移到紙上。這使人想起了lndigo的E-print,然而lndigo對所有顏色都使用一個膠印滾筒,而NexPress則是一個滾筒對一種顏色。最初的NexPress型號有4組印刷單元,而2100則設有一空位,可以安裝第5個印刷單元。NexPress的印刷速度是每分鐘70頁(A4單面),印刷雙面時則為每分鐘35頁,因為印刷雙面需要兩次通過印刷單元。NexPress是按兩班倒、每月100萬印任務設計的,在印刷過程中可裝載墨粉與紙張。
液晶成像頭可做到600 dpi的分辨率,利用每個像素8 bits灰度來改善色彩的再現(必要時,成像頭可做到每個像素12 bits灰度)。主要走紙路徑是直線的,適用于硬紙單面印刷,紙張由一個帶靜電的傳送帶所攜帶。雙面印刷時,紙張在走一個循環后重新返回到印刷單元下,并在循環過程中,紙張沿其運動軸線被翻轉,繼續由傳送帶攜帶第二次通過印刷單元。整個循環一次可容納18頁紙,所以雙面印刷時,當這18頁在印完第一面、開始印刷第二面時,停止空白紙張的送進。墨粉在印刷機外加熱熔融,熔融過程Heidelberg公司閉口不談,這可能涉及到某些專利。NexPress 2100還提供一名為NexPress的前端,可在全引擎速度下支持可變數據印刷。
Drupa展覽會前,Deutscher Drucker雜志用NexPress印制了16000張插頁,而且是在很熱的天氣下工作的。通常,復印機屬于辦公設備,印刷機則完全是生產加工設備,數字印刷機屬于哪個范疇尚不明確,但NexPress則明顯地定位為一個生產加工設備。
NexPress 2100在2001年年初成為商品,價格在35萬美元以內,每頁印刷成本尚未估算出來,但據稱極具競爭性。
與NexPress相抗衡的Futurecolor
Xerox(施樂)在Drupa展覽會之前,已推出DocuColor 2000系列,據了解它正在開發另一高質量的新型數字印刷機Futurecolor,大約在1~1.5年內推出,目前只知道其適用于每月100萬頁印量的用戶,從這一指標上看與NexPress 2100很相近。
最快速的噴墨數字印刷機
Scitex Digital Printing(賽天使數字印刷)在Drupa 2000上展示了其VersaMark Business Color Press(VersaMark商用彩色印刷機),稱得上是Drupa 2000未預料的強力產品。
VersaMark是一款快速、300 dpi的噴墨數字印刷機,如果配置齊全,可每分鐘印刷(20in滾筒)雙面500英尺,即每分鐘可印八開、雙面、全彩色頁面約2180頁,或者36 LIPS。其價格大約在120萬美元(單面十六開)至500萬美元(雙面八開)。VersaMark使用的噴墨印刷頭與配置在Scitex 1999年推出的單色書刊印刷機上的噴墨印刷頭一樣,都是9in噴墨頭。Scitex正在試驗每分鐘印刷800~1000英尺的機器。
噴墨頭技術是Scitex Digital專利所在。Scitex Digital已開始為其他公司開發的印刷機配備其噴墨頭,其中一項是與瑞士Matti Technology公司的協議,該公司的印刷機使用了Scitex的噴墨印刷頭。
與單張紙膠印相比,VersaMark的輸出質量看上去相對粗糙些,色彩稍感暗淡,頁面上會有些并不嚴懲的條紋,但其質量與輪轉印刷產品相當。結論是VersaMark Business Color Press的印刷質量適合于中、低檔次多種印活。如果工作確定需要VersaMark的這種高速度,在目前彩色數字印刷市場上,VersaMark是一個錯的選擇。
電凝聚成像的Elco 400
Elcorsy公司在IPEX 98上推出的樣機稱為“elcographic”,它在速度、質量與每頁成本上可與膠印機相媲美。Drupa 2000是它第二次面對公眾,引起了參觀者的極大興趣。
在Drupa 2000上展出的機器型號為Elco 400,每分鐘印刷400英尺(是IPEX 98時速度的2倍)。分辨率也有所提高,達到400 dpi。18in的滾筒在雙面配置下,可每分鐘印刷1745個信紙尺寸的彩頁(29 LIPS)。其工作原理是在金屬鼓表面有一層很薄的特殊油墨,當鼓轉動通過一電極陣列時,如果電極是接通的,電流通過油墨,造成油墨在鼓表面的“凝聚”。橡皮刮板刮掉未凝聚的油墨,然后圖像轉移到紙滾筒上。應該說,Elco 400仍然應是一臺樣機,是為印刷小印量文件配置的。新印活可在前一個印活印刷時裝載。印制全彩色信紙尺寸的圖像成本約為1美分。Elcorsy會在2001年提供機器的商業型號,起價約為100萬美元。
質量改進 Drupa 2000展出的機器表明,自IPEX展覽會20個月以來的實質進展。機器看上去已不太像試驗室里概念型的印刷機,而是像一商業產品了。由于有400 dpi的分辨率,因此即使對小號字,也可產生銳利的文字。對網目調而言,一般只有400 dpi的機器多是粗糙的,但由于elcography固有的灰度能力,也不再成為問題。
存在的問題 雖然有進步,但從印刷樣張上看,明顯地存在一些需要解決的問題:
。1)沿走紙方向上有白色條紋。這些條紋是在成像頭上聚集了灰塵或碎渣,所以引起成像失敗。Elcorsy認為配置一個電極頭清洗系統就能解決這個問題,并計劃這樣做。
。2)在某些圖像上還有一些零星黑斑塊(odd black patch),Elcorsy認為這是由于軟件上小故障引起的,準備修復。
。3)油墨刮板壓力必須相當穩定。如果壓力不夠大,某些本該刮掉的油墨會被留在滾筒上,這是在亮區生成的斑點的灰圖案的原因。如果壓力太大,凝聚油墨的小點也被刮板除去,這是失去高光網點的原因。這些問題表示現有的刮板系統還不能滿足要求,Elcorsy正在全力改進,按改進后的工作方式,大部分未凝聚的油墨將在進行刮板之前被除去。然后,使用極輕的刮板壓力將剩余的油墨除掉,并不影響小的網點(對只有文字的印件,刮板壓力問題不是那樣重要,壓力可以較大)。
尚不能印刷三原色 在Drupa 2000上展出的機型是在雙面、專聲模式下運行的,還不可能評估其三原色印刷的質量情況。
Elcorsy計劃在1年內發售商品印刷機,開始將集中于單色與專色印刷,如書籍、文檔與標簽印刷等,也適用于短版報紙印刷與壁紙印刷。Elcorsy計劃將隨后推出三原色印刷。