紙和紙板操作的方法，可以分為干法造紙和濕法造紙兩大類，其主要區別在于濕法造紙以水作為介質，干法造紙則以空氣作為介質。

濕法造紙，由于用水作為介質，因而在操作之前要加入大量的水，制成均勻的纖維懸浮液，而在抄紙過程中又要脫去大量的水，這一加水和脫水的過程，不但造成造紙過程比較復雜，設備比較龐大，而且能量和水的消耗也比較多。

干法造紙則以空氣為介質，使之成為懸浮體，進行抄造，雖然有助于解決濕法造紙因大量加水和脫水而出現的問題，但由于已產業化的干法造紙技術尚未解決纖維與纖維之間相互結合的問題，因而在抄紙過程中必須加入粘合劑或熱熔纖維等黏合物質，從而使得干法造紙的成本遠高于濕法造紙。

目前絕大部分的紙和紙板都是用濕法操作的，干法主要用于制造某些處于紡織品和傳統紙之間的特種紙，如用于工業擦拭、醫療和生活等方面的特種紙，其產量約占紙和紙板總產量的千分之一，不需要使用粘合劑的氣動成型法生態純凈無水造紙技術目前尚處于實驗階段。

在一般情況下，紙和紙板的抄造，主要有紙料上網前的處理，紙漿流送及紙頁成型，濕紙頁在壓榨脫水，濕紙頁的干燥，紙頁的壓光和卷取等過程組成，但在一些情況下，為了制造表面性能和印刷性能優良的高檔紙和紙板，在操作過程中增加紙頁表面處理，進行表面施膠或機內涂布，如采用增加機內涂布設備，生產輕量涂布紙，涂布白板紙，采用增加表面施膠設備，生產膠印版印刷紙，郵票紙等。