以往的溶劑型油墨均采用揮發(fā)性干燥為主的方式，溶劑的沸點(diǎn)越低，就越易揮發(fā)并釋放出有毒氣體污染環(huán)境，在印刷完成后其表面殘留有毒的物質(zhì)。 
　　水性油墨與溶劑型油墨的最大區(qū)別就在于水性油墨中使用的溶劑是水和乙醇，VOC（有機(jī)揮發(fā)物）含量極低，對環(huán)境污染小。
　　水性油墨的特性
　　水性油墨簡稱為水墨，是由水溶性樹脂、有機(jī)顏料、表面活性劑及相關(guān)添加劑經(jīng)復(fù)合研磨加工而成。
　　水性油墨使用的溶劑是水和從VOC名單中排除的乙醇等，可以大大降低VOC的排放，減輕了大氣污染，完全消除溶劑型油墨中某些有毒有害物質(zhì)對人體的危害和對被包裝商品的污染，改善了總體環(huán)境質(zhì)量。不僅可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的失火危險(xiǎn)和毒性，而且對印刷設(shè)備清洗方便，所以水性油墨被稱作是一種新型的“綠色”印刷材料。
　　水墨優(yōu)勢
　　通過近10年到15年的技術(shù)改進(jìn)，水墨體系已成功解決了大多數(shù)原先存在的難點(diǎn)，如難以使用、油墨的儲(chǔ)存、基材的局限性以及電暈處理和表面張力等問題，新一代水墨已變初始的劣勢為優(yōu)勢，逐步成長和走向成熟。其優(yōu)勢主要表現(xiàn)在：水墨具有環(huán)境和安全方面的優(yōu)勢 在許多的紙制品進(jìn)行水墨印刷可設(shè)計(jì)成低 VOC或零VOC。
　　水墨具有穩(wěn)定性和低燃性的優(yōu)點(diǎn)，水墨因水的低揮發(fā)性使之擁有更好的粘度穩(wěn)定性。新一代的水基產(chǎn)品比溶劑體系易于清洗，使用肥皂水或弱堿性洗液洗刷就可完成印刷機(jī)部件的整個(gè)清洗工作，從而提高了生產(chǎn)效率。
　　技術(shù)壁壘
　　水墨制造商已經(jīng)克服了原先存在于水墨體系中的大多數(shù)困難，并正在積極努力解決現(xiàn)存的難點(diǎn)。目前水墨技術(shù)應(yīng)用難點(diǎn)在于：
　　干燥時(shí)間仍是水墨應(yīng)用中最重要的問題，除非印刷機(jī)配有足夠的干燥設(shè)備，否則印刷速度因之而受影響。這也是影響水墨取代溶劑墨進(jìn)程快慢的最重要因素。
　　由于水墨溶于堿性溶液使得水墨在高磁性環(huán)境中應(yīng)用受到限制。
　　水墨在冷凍食品包裝上的應(yīng)用仍不具有溶劑墨的耐性，盡管距離在快速縮短。
　　由于水墨中水組分的高表面自由能使得水墨在許多基材上難以很好的潤濕和印刷。
　　水性油墨環(huán)保大勢所趨
　　市場發(fā)展迅猛
　　環(huán)保型水性油墨目前最主要的應(yīng)用領(lǐng)域是柔性版印刷與凹版印刷，美國95％的柔性版印刷品和80％的凹版印刷品采用水墨。柔性版印刷在我國尚處于起步階段，目前僅占印刷領(lǐng)域的3％左右。在柔性版包裝印刷中，國內(nèi)外絕大部分都采用水性油墨印刷。
　　近來，水墨制造商已改進(jìn)了樹脂的性能使之更易于溶解，這意味著印刷系統(tǒng)在清洗前能更長時(shí)間運(yùn)轉(zhuǎn)，即提高了生產(chǎn)效率；水墨應(yīng)用要求繼續(xù)改進(jìn)在聚乙烯基材的應(yīng)用性能。水墨制造工業(yè)有望提高水墨印品的表面耐性，特別是在耐油、耐脂以及更好的耐熱和耐冷凍性方面。
　　國際趨勢
　　水性油墨歷經(jīng)改進(jìn)，對印刷行業(yè)的許多領(lǐng)域產(chǎn)生了重大的影響，特別是對柔版印刷。可以預(yù)見的是，水墨將持續(xù)增長。水墨未來的發(fā)展有賴于EPA（the U．S．Environmental Protectibn Agency）的導(dǎo)向；有賴于印刷商現(xiàn)有的焚化、吸收和處理控制設(shè)備折舊后是否轉(zhuǎn)向水性印刷；有賴于水墨制造商進(jìn)一步提高水墨性能以期爭取更多的市場份額。
　　在美國和一些歐洲國家已禁止使用含苯的溶劑型油墨，取而代之的是綠色環(huán)保型油墨。目前，美國塑料印刷中有40%采用水性油墨。其他發(fā)達(dá)國家，如日本、德國、法國等，在塑料薄膜印刷中也越來越多的使用水性油墨，英國已立法禁止使用溶劑型油墨印刷包裝食品用的薄膜。
　　近年來，我國對食品的包裝也作出了一些規(guī)定，“綠色”印刷的地位在我國正得到不斷的提高，目前我國軟包裝方面的水性油墨以35%的用量排在其它印刷油墨之首。