水性油墨進入了一個新的發展時期，水性油墨由于不含揮發性有機溶劑，大大減少了有機揮發物（VOC，下同）的排放，從而減輕了大氣污染，改善了印刷操作人員的環境，有利于職工健康。由于水性凹版油墨還不能夠全面替代甲苯類油墨，所以油墨工業一直在努力開發易被環境接受的醇溶油墨。醇溶油墨能夠幫助我們解決甲苯類油墨對健康所產生的傷害和溶劑殘留影響包裝食品質量等問題。在歐洲和美國，這種發展已成為一種趨勢。
水性油墨大致分為兩類：一類是松香-馬來酸改性樹脂系列（低檔）；另一類是丙烯酸樹脂系列（高檔）。水性油墨應用于瓦楞紙印刷，在國外已有相當長的一段時間，在國內也已有20多年了。近來，水墨制造商已改進了樹脂的性能使之更易于溶解，這意味著印刷系統能更長時間的運轉，即提高了生產量；水墨應用要求繼續改進聚乙烯基材的應用性能；水墨印刷包裝的耐堿性、以及在冷凍食品包裝的應用。水墨制造工業有望提高水墨印品的表面耐性使更多的產品水性化，特別是在耐油、耐脂以及更好的耐熱和耐冷凍性方面。
環保型水性油墨目前最主要的應用領域是柔性版印刷與凹版印刷，這兩種印刷方式的產品大多數是包裝產品，其中食品包裝、煙酒包裝、兒童玩具包裝等占有相當大的比例。印刷行業目前重點是加強對溶劑墨印刷過程中排放物的處理，通常的做法是使用“焚化爐”吸收和焚化VOCS，其他的更具創造性的是應用以VOCS為食物的微生物或細菌的處理體系。
