國內液態奶、果汁飲料所使用的軟包裝,絕大部分是瑞典利樂的TetraPak,也叫利樂包。而國內部分企業以EVOH(乙烯—乙烯醇共聚物)通過涂布和共擠制成復合膜,應用于產品包裝。
國內一線企業均引進國外先進設備和工藝,建成了居國內領先的超高溫消毒鮮乳軟包裝生產線,生產出新型EVOH的5層共擠復合膜液態奶包裝。這種新型軟包裝將成為利樂包的取代產品。
但作為原料的EVOH,目前還沒有大規模生產,我國所用EVOH依賴進口。
困局:國內尚無工業化生產
乙烯—乙烯醇共聚物,簡稱EVOH,是由乙烯—醋酸乙烯共聚物經過皂化反應得到的一種無規共聚物,其比例通常為20%~40%的乙烯,60%~80%的乙烯醇,可看作是聚乙烯醇(PVA)的改性物,其生產工藝與PVA相似。
EVOH具有高性能、低成本、低污染等優勢,在包裝材料、醫用材料、紡織材料、結構材料等方面得到廣泛應用,開發利用前景廣闊。
EVOH樹脂具有對氣體、水、化學溶劑的高阻隔性,是當今較為優秀的阻隔材料,它在延長包裝食品的儲存期,使塑料包裝進一步發揮質輕、不易破損等方面有很大優勢,在提高包裝質量方面有著重要地位。
近年來,世界EVOH的生產發展較為緩慢。截至2012年底,全世界只有可樂麗(Kuraray)公司、合成化學工業公司和中國臺灣長春石油化工公司3家公司生產EVOH,生產裝置分布在美國、英國、日本、德國和我國臺灣,總年產能為13.2萬噸,比2011年增長2.32%。
我國還沒有大規模EVOH工業生產廠家,所需EVOH基本靠進口。但國內早已有研究單位對其應用進行了開發,有不少廠家已具備了加工EVOH的能力。據悉,中國林業科學研究院下屬林產化學工業研究所己開發成功了EVOH薄膜,確定了制備EVOH的工藝和配方。
市場:穩定增長是大勢所趨
EVOH消費領域主要有阻隔性氣體包裝薄膜、汽油箱、EVOH多層復合瓶、共擠出塑料片材等,其中阻隔性氣體包裝薄膜的需求量為5.47萬噸,占總消費量的51.8%。
近年來,世界EVOH的總消費量穩步增長,2009年的總消費量為9.71萬噸,2012年增加到10.56萬噸,其中北美地區的消費量為4.55萬噸,占總消費量的43.08%。
我國EVOH的進口主要來自日本,2012年的消費量為4800噸,其中阻隔性氣體包裝薄膜的消費量和共擠出塑料片材的消費量占總消費量半壁江山,汽油箱的消費量占總消費量的26.5%。
隨著我國食品包裝產品的更新換代和汽車工業的快速發展,對EVOH的需求量將穩步增長。預計到2017年,全世界EVOH需求量達到13萬噸,我國是EVOH增長最快的國家,2012~2017年消費量的年均增長率達到7.8%。其中,汽油箱是我國EVOH消費增長最快的應用領域,消費量的年均增長率達到18.1%。
破題:PVA企業轉身尋找新增長點
目前,EVOH包裝材料年消費量占高阻隔性能包裝材料原料消費市場的40%,國外已經實現工業化,而我國的開發與生產尚處于起步階段,許多包裝材料,尤其是食品和藥品的包裝材料不能滿足高阻隔性要求,而無法滿足國內市場,更別提參與國際市場競爭。
在歐、美、日等發達國家,EVOH已經以多層的薄膜或杯盤瓶等形式,廣泛應用于較長保質期的肉品、蔬菜、果汁罐頭和調味品等食品包裝上。而在我國食品中長保質期產品多采用傳統的馬口鐵盒或玻璃瓶包裝。通常使用的塑料包裝瓶的也未添加高阻隔材料,由于其阻隔性能差,產品保質期一般只有3~6個月。
因此,EVOH的生產和開發在我國尚是一塊處女地。
EVOH的生產工藝與PVA的生產工藝相類似,目前世界上EVOH的生產商均為領先的PVA生產商。我國建有多套PVA生產裝置,且工藝技術比較成熟,未來產能也將出現過剩。企業可以在這塊處女地上墾荒,占領高地。
中國石化川維廠的EVOH小試研究通過了中國石化科技部技術評議審查,并且啟動了中試技術開發和工藝包編制等工作。
未來,PVA的生產企業應該進一步加速EVOH的技術開發,爭取早日實現工業化生產,這樣不僅可以緩解國內供需矛盾,而且可以為PVA生產廠家尋找新的經濟增長點。