隨著IT技術及數碼印刷技術的發展，一種新的出版方式應運而生——按需出版印刷。數碼印刷一本起印的特質，打破傳統印刷出版規模化的印數限制，使個性化、零庫存的按需出版印刷成為可能。按需出版印刷使實物性的圖書庫存轉變為數字庫存，減少了傳統出版業中的組多中間環節，在滿足當下日漸興盛的小批量、個性化出版印刷需求的同時，對解決需求量較小的學術專著、專業教材和絕版書等印刷問題也能起到重要作用。
　　
　　美國是應用按需出版技術最廣泛的國家之一。美國書目信息服務商鮑克公司（Bowker）發布的美國紙質圖書出版2010年度報告顯示，2010年美國非傳統類圖書2010年的出版品種數量為277.626萬種，比2009年的103.3065萬種增加了169%。,這些圖書主要為按需出版圖書。
　　
　　按需出版印刷可大大降低出版社庫存風險，實現先銷售、后印刷的綠色出版模式，因此，國內出版業對其也懷抱著極高的期待。同時，作為數字印刷增長潛力巨大的一個領域，按需出版印刷也被國內印刷行業廣泛關注和熱議。但時至今日，中國按需出版印刷的發展依然觀望有余而行動不足，正如中國印刷及設備器材工業協會副理事長兼秘書長陸長安先生在9月26日的首屆中國按需出版論壇商所言：“中國按需出版目前還只是模式的探索。”
　　
　　印刷成本過高、盈利模式不明、裝訂效果單一、版權保護缺位是當下中國按需出版普遍認同的發展瓶頸。而不少人認為盈利模式不明，是其中最為重要的障礙。
　　
　　但筆者認為，盈利模式，主要是資金的投入與利潤的再分配問題，這是一個出版商“愿不愿意去做”的問題。而在此之前，明確印刷出版內容知識產權問題，符合當下出版制度，使出版物“出身合法”，則是決定出版商“可不可以去做”的先決問題。
　　
　　談及版權保護，就不得不提到當前我國圖書出版發行的審核制，相較于國外的登記制，我國的審核制，出版社要出版圖書，需先向出版審核機關提交出版選題，得到選題、內容審核認可后，才能拿到書號，進行正式出版。而按需出版如只是印制幾十本甚至幾本，很難通過立項并拿到書號。
　　
　　書號即ISBN，最直觀的就是書的封底的條型碼和那一串數字。是由新聞出版總署分配給各個出版社的。國內的書號還在書的第二頁（一般在扉頁的反面）還配有CIP數據，該頁也稱為版權頁。這二者是在國內出版圖書不可缺少的兩個必要數據。如果沒有，就成了內部資料，內部資料是不允許定價的，也不允許銷售。
　　
　　雖然國內對書號數量不再加以限制，但審核畢竟要花費一定的人力、物力，也需要一定的時間。“一本起印”的按需出版，每種圖書印數雖少，但品種卻可能成千上萬，這無疑給審查機構帶來很大的難題。就當下越來越旺盛的個人出書需求而言，個人要想出書，就必須辦理一次性準印許可證或申請書號，費用高昂且程序復雜。成本上升加之耗時較長，這使得很多個人出書的需求不能得到滿足，在一定程度上阻礙了按需出版的發展。
　　
　　網絡時代，版權保護一直是難解之癥，侵權行為可謂比比皆是。版權好比作品的“出生證明”，按需出版，首先必須確認內容“身家清白”，才能合法合情地進行。