隨著電子書銷售的驅(qū)動(dòng)力不斷增強(qiáng)，按需印刷技術(shù)在圖書供應(yīng)鏈中的位置開始變得不明朗。更多長(zhǎng)尾圖書以電子書形式呈現(xiàn)，按需印刷圖書銷售是否將減少，銷售是否正向純數(shù)字化版本轉(zhuǎn)移？
去年，大批新出版商進(jìn)入到英國(guó)市場(chǎng)，數(shù)量之多前所未有。根據(jù)英國(guó)尼爾森圖書銷售監(jiān)測(cè)公司的數(shù)據(jù)，2011年英國(guó)首次登記申請(qǐng)ISBN書號(hào)的出版商數(shù)量增加了261個(gè)，達(dá)到3412個(gè)。這和10年前2001年的情況有著顯著差別，當(dāng)時(shí)是尼爾森公司第一次開始收集圖書生產(chǎn)數(shù)據(jù)，得到的數(shù)據(jù)是有2248個(gè)新出版商進(jìn)入到圖書市場(chǎng)。
當(dāng)然，主要原因并不是新的傳統(tǒng)出版社數(shù)量大幅增加，而幾乎完全是因?yàn)殡娮訒掷m(xù)增加、數(shù)字化自助出版和按需印刷所導(dǎo)致的書號(hào)猛增，并推動(dòng)圖書總產(chǎn)量的繁榮。
2009年英國(guó)圖書產(chǎn)量創(chuàng)下空前最高點(diǎn)，通過尼爾森公司登記注冊(cè)的ISBN書號(hào)接近16萬個(gè)，之后兩年略有減少降至14.98萬個(gè)，尼爾森公司稱，這是市場(chǎng)環(huán)境不好造成的自然減少，也是圖書生產(chǎn)方式趨于穩(wěn)定，以及圖書從印刷版向數(shù)字版轉(zhuǎn)移的表現(xiàn)。
這或許還受到了亞馬遜公司在其自己的自助出版平臺(tái)上出書直接面向Kindle閱讀器發(fā)行，不需要申請(qǐng)ISBN號(hào)的影響。實(shí)際上，過去10年英國(guó)的圖書產(chǎn)量平均增幅一直保持穩(wěn)定攀升。
成長(zhǎng)中的憂慮
數(shù)字技術(shù)也有高峰和低谷。某種程度上來說，按需印刷技術(shù)就不再像最初時(shí)看起來那樣大有前途，該技術(shù)1990年代剛面世時(shí)，受限于印刷質(zhì)量主要用于學(xué)術(shù)出版。而到了2000年代后半期，大眾圖書出版商躍躍欲試將它應(yīng)用于那些被埋沒的重版書和絕版圖書，比如費(fèi)伯出版社的“費(fèi)伯發(fā)現(xiàn)”系列（Faber Finds）和蘭登書屋的“蘭登藏書”系列。
然而隨著電子書銷售的驅(qū)動(dòng)力不斷增強(qiáng)，按需印刷技術(shù)在圖書供應(yīng)鏈中的位置開始變得不明朗。劍橋大學(xué)出版社是按需印刷技術(shù)的早期采用者之一，1998年就開始和美國(guó)著名的按需印刷技術(shù)服務(wù)商閃電資源公司（Lightning Source）合作出版它的Lazarus項(xiàng)目，使該社很多絕版書重獲新生�，F(xiàn)在劍橋社已擁有一個(gè)范圍廣泛的按需印刷書目，涵蓋圖書超過2萬種。
劍橋大學(xué)出版社負(fù)責(zé)學(xué)術(shù)與專業(yè)類圖書全球生產(chǎn)的總監(jiān)南希·羅伯茨說：“按需印刷技術(shù)已經(jīng)發(fā)生了改變，我們需要知道，隨著我們的數(shù)字化戰(zhàn)略繼續(xù)向前推進(jìn)以及更多長(zhǎng)尾圖書以電子書形式呈現(xiàn)，我們是否將看到按需印刷圖書銷售減少，銷售是否向純數(shù)字化版本轉(zhuǎn)移？不過現(xiàn)在來說這些是否正在發(fā)生還為時(shí)過早”。
獨(dú)立出版社Punked Books 2009年作為一個(gè)專門只做按需印刷圖書的出版社成立。創(chuàng)始人凱文·馬霍尼說：“最初作為只出版按需印刷圖書的這一模式建立，是為了避免很多小出版商在生產(chǎn)過程中會(huì)遇到的現(xiàn)金流轉(zhuǎn)問題。他補(bǔ)充說：“事情變化得相當(dāng)快，幾乎在我們出版社創(chuàng)辦的同時(shí)，電子書銷售開始增長(zhǎng)。去年，我們已經(jīng)看到營(yíng)收在轉(zhuǎn)移，來自電子書的收入遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過按需印刷的圖書。”
不過，要是認(rèn)為按需印刷圖書正在徹底向電子書轉(zhuǎn)化，可能還是斷言得太早了，因?yàn)檫�存在其他方式的收入遷移。去年底， Kindle電子書自助出版超級(jí)明星作者約翰·洛克和西蒙·舒斯特出版社簽署了合同，由該社出版銷售洛克圖書的印刷版。
今年1月，由哈珀·柯林斯公司前CEO簡(jiǎn)·弗里德曼創(chuàng)建的原創(chuàng)電子書出版社“開放之路全媒體公司”（Open Road Integrated Media），和英格拉姆出版服務(wù)公司以及閃電資源公司簽署了協(xié)議，發(fā)行“開放之路”公司電子書的印刷版本。
“開放之路”的COO克里斯多夫·戴維斯有點(diǎn)輕描淡寫地把這一轉(zhuǎn)變歸結(jié)為發(fā)展方向上的一種變化，他在一份通告中說：“自從我們?nèi)鎲?dòng)以來，我們已經(jīng)為我們所有原創(chuàng)的電子書作品提供了按需印刷的紙質(zhì)版本，以及少量絕版圖書的電子書。我們發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在是時(shí)候拓寬我們的零售空間了。”現(xiàn)在可能要討論怎樣在這樣一個(gè)全新的充滿挑戰(zhàn)的數(shù)字世界中生存了，人們是否仍然還需要印刷版或者按需印刷的圖書？
那么，現(xiàn)在是要停止談?wù)摪葱栌∷⒑蛿?shù)字圖書，開始鉆研另外一些行業(yè)術(shù)語了嗎？比如“出版解決方案”。在這一概念下，圖書不再存在，有的只是一個(gè)內(nèi)容文檔，它能從一個(gè)服務(wù)器到另一個(gè)服務(wù)器繞著地球四處飛，可以隨時(shí)被重新進(jìn)行目標(biāo)定位。
“或許是這樣”，劍橋大學(xué)出版社的羅伯茨說，“但我有時(shí)還是想按需印刷是一個(gè)出版業(yè)發(fā)展過程中人們難以跳過的概念。我想我們只是不用把它看得那么重，不用當(dāng)作是全球內(nèi)容提供戰(zhàn)略中的印刷戰(zhàn)略來傾注過多的關(guān)注。”
進(jìn)化或者消亡
珍·羅伯茨，是總部位于加拿大彼得伯勒市的“世界按需印刷公司”（Print On Demand Worldwide）的業(yè)務(wù)發(fā)展總監(jiān)，她說電子書“當(dāng)然已經(jīng)對(duì)我們的業(yè)務(wù)構(gòu)成了挑戰(zhàn)。對(duì)于印刷商而言，我們不得不進(jìn)化抑或消亡。內(nèi)容過去常常受到實(shí)物形體的阻礙，而現(xiàn)在我們認(rèn)為內(nèi)容已經(jīng)完全不再受邊界的限制。”
“世界按需印刷公司”如今在按需印刷業(yè)務(wù)以外，還增加了為出版商提供小批量印刷服務(wù)、作者服務(wù)、圖書發(fā)行，以及電子書轉(zhuǎn)換和整合業(yè)務(wù)。羅伯茨說她并沒有看到現(xiàn)實(shí)中真實(shí)的按需印刷與電子書之間的競(jìng)爭(zhēng)。她說：“我們把它們看作是彼此間相互協(xié)作的伙伴，而非競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。我們反而看到了電子書實(shí)際上推動(dòng)按需印刷圖書銷售的實(shí)際例子，我們合作的很多出版商，一開始只做電子書，但現(xiàn)在他們已經(jīng)轉(zhuǎn)向了電子書和按需印刷并舉的業(yè)務(wù)模式”。
對(duì)于按需印刷業(yè)務(wù)來說，全球化的確是關(guān)鍵。現(xiàn)在全世界最大的按需印刷服務(wù)提供商是美國(guó)的英格拉姆內(nèi)容服務(wù)集團(tuán)（the Ingram Content Group），其母公司是美國(guó)的圖書供應(yīng)鏈物流服務(wù)巨頭，旗下包括專門從事按需印刷的閃電資源公司以及英格拉姆出版服務(wù)公司。英格拉姆集團(tuán)最早于1998年以1100種圖書啟動(dòng)了它的按需印刷項(xiàng)目，到2011年年中，其按需印刷的圖書已經(jīng)超過600萬種。它的印刷業(yè)務(wù)遍及全球五大洲，它的按需印刷王國(guó)已經(jīng)大大擴(kuò)展——它在美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、澳大利亞都有生產(chǎn)線，最近，剛剛又宣布在巴西合資建立了一個(gè)新的生產(chǎn)企業(yè)。
面向世界范圍內(nèi)的延伸也是劍橋大學(xué)出版社羅伯茨這樣的生產(chǎn)總監(jiān)們所追尋的。“我們當(dāng)然希望像在本地印刷一樣盡可能的高效，有能力輕松抵達(dá)新興市場(chǎng)是非常重要的一點(diǎn)。舉個(gè)例子，現(xiàn)在如果我們要把書發(fā)行到巴西市場(chǎng)成本非常高，因?yàn)槲覀冎荒軓谋泵肋@邊把書運(yùn)過去。”羅伯茨說。
“世界按需印刷公司”也正如它的名字一樣，在其加拿大總部以外不斷開疆拓土，在美國(guó)、澳大利亞都有合作項(xiàng)目，并且像英格拉姆公司一樣，將很快進(jìn)入巴西市場(chǎng)。珍·羅伯茨說：“我們的目標(biāo)是在盡可能接近當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)的地方印刷，以便降低成本，也更環(huán)保一些。對(duì)于出版商來說，不再是非得在英國(guó)印刷才足夠好，那樣還要求他們必須得有全球匯寄的能力。”
Punked Book出版社的馬霍尼剛剛達(dá)成了和亞馬遜的圖書交易，并建立了一個(gè)新的作家同行評(píng)議網(wǎng)站YouWriteOn ，他認(rèn)為按需印刷不僅會(huì)存續(xù)下去，還會(huì)進(jìn)一步繁榮興旺，成為印刷紙質(zhì)出版物的主要形式。他說：“隨著出版商持續(xù)削減印數(shù)，按需印刷將變得更加受歡迎，平版印刷和數(shù)字化按需印刷之間的區(qū)別最終將被填平。我預(yù)見會(huì)有那么一天，大多數(shù)的出版商，即使那些規(guī)模很大的出版商，都會(huì)采用按需印刷技術(shù)來完成他們的大部分印刷業(yè)務(wù)。”
